«In giro c’è molta paura, e io credo che il miglior modo per tranquillizzare un bambino che pensa che in una stanza buia ci sia un mostro è semplicemente accendere la luce. È quello che io e Pier Luigi Lopalco abbiamo cercato di fare scrivendo questo libro» – Roberto Burioni
Alla fine del 2019, i medici degli ospedali di Wuhan, nella Cina centrale, si trovano ad affrontare una strana sindrome respiratoria che pare legata al grande mercato ittico della città, dove oltre al pesce si vende ogni tipo di animale commestibile, vivo o morto. Mentre i malati si moltiplicano e alcuni soccombono a una polmonite virale particolarmente aggressiva, i laboratori riescono rapidamente a isolare il responsabile della malattia: è un nuovo coronavirus, simile a quello della SARS che tra il 2002 e il 2003 aveva spaventato il mondo.
Rispetto alla SARS, la nuova malattia è meno mortale ma molto più contagiosa, e ben presto la Cina è costretta a fare i conti con quella che per le autorità è «la più grave emergenza sanitaria nella storia della Repubblica popolare» e che per l’Organizzazione mondiale della sanità è «una minaccia peggiore del terrorismo». E davanti ai contagi e alle morti provocati dal coronavirus, anche l’Italia è obbligata a prendere misure senza precedenti per fermare l’epidemia.
In questo libro, Roberto Burioni attinge – insieme a Pier Luigi Lopalco, esperto epidemiologo – alla sua lunga esperienza di medico e ricercatore per mostrare la natura e il funzionamento dei virus, il loro passaggio (spillover) dagli animali all’uomo, l’evoluzione delle nostre conoscenze scientifiche, gli effetti devastanti delle epidemie nella storia dell’umanità e le battaglie combattute nell’ultimo secolo contro i nostri nemici più piccoli e più feroci. Il nuovo coronavirus è una sfida alla nostra società avanzata. Non possiamo sapere quando lo sconfiggeremo, ma siamo certi di poter contare su un’arma formidabile: la scienza.
L’autore devolverà i proventi che deriveranno dalla vendita di questo libro alla Ricerca sui coronavirus.
‘VIRUS – LA GRANDE SFIDA’
Dal coronavirus alla peste: come la scienza può salvare l’umanità
di Roberto Burioni con Pier Luigi Lopalco
Editore: Rizzoli
Collana: Saggi italiani
240 pagine
15 euro
ROBERTO BURIONI, medico, è professore ordinario di Microbiologia e Virologia presso l’Università Vita-Salute San Raffaele di Milano. Ha pubblicato ‘Il vaccino non è un’opinione’ (Mondadori 2016) e, per Rizzoli, ‘La congiura dei Somari’ (2017), ‘Balle mortali’ (2018) e ‘Omeopatia’ (2019). Svolge un’opera continua di divulgazione scientifica attraverso la pagina Facebook e il sito web Medical Facts (www.medicalfacts.it).
PIER LUIGI LOPALCO, medico, è professore ordinario di Igiene all’Università di Pisa. Epidemiologo di formazione, per dieci anni ha lavorato presso il Centro europeo per la prevenzione e controllo delle malattie infettive a Stoccolma. È autore di oltre 170 articoli su riviste scientifiche oltre che di testi didattici e divulgativi sul tema delle malattie infettive.